Randonnée au Mont Olympe : Un guide des plus hauts sommets de Grèce

Il y a un moment précis sur Skala, le point culminant de 2 882 mètres où chaque journée de sommet du Mont Olympe pivote, où vous vous arrêtez et tournez vers l'est. Sous vos pieds, l'Égée est une bande de bleu. Derrière vous, Mytikas — le point le plus élevé de Grèce — est une épine dentelée de roche claire. Vous comprenez, en étant là, pourquoi les anciens Grecs ont placé Zeus et onze autres dieux sur cette montagne et nulle part ailleurs.

Le Mont Olympe s'élève à 2 918 mètres dans le nord de la Grèce, à la frontière de la Thessalie et de la Macédoine, à environ 80 km au sud-ouest de Thessalonique. C'est la plus haute montagne du pays, le foyer mythologique des dieux olympiens, et — pratiquement parlant — une randonnée sérieuse de plusieurs jours qui se termine par une décision que la plupart des guides ne vous laisseront pas ignorer : grimpez-vous les derniers 36 mètres jusqu'à Mytikas, ou tournez-vous à gauche pour le sommet plus facile de Skolio ? Ce guide répond à cela, et à tout ce dont vous avez besoin pour planifier autour.

Faits rapides :

• Emplacement : nord de la Grèce, dans le Parc National de l'Olympe (le premier du pays, établi en 1938)

• Pointe la plus haute : Mytikas à 2 918 m — le point le plus élevé de Grèce

• Difficulté : une bonne condition physique de randonnée est requise ; la dernière montée vers Mytikas est une escalade de roche de classe III YDS

• Saison optimale : de juin à mi-octobre ; enneigé au-dessus de 2 000 m pendant environ neuf mois de l'année

Rencontrez La Montagne

L'Olympe est un massif calcaire avec plus de 50 sommets nommés, formé par un soulèvement tectonique et façonné par un million d'années de glaciation, de vent et de pluie. Les quatre sommets que la plupart des randonneurs viennent explorer — Mytikas, Stefani, Skolio et Skala — se regroupent dans un seul amphithéâtre au sommet de la chaîne, entouré par le profond cirque de Kazania.

L'ensemble de la zone est protégé en tant que Parc National de l'Olympe, le premier de Grèce, déclaré en 1938 et plus tard désigné comme Réserve de Biosphère de l'UNESCO en 1981. À l'intérieur de ses 238 kilomètres carrés, vous traverserez des forêts de pins noirs, des pins de Bosnie à des altitudes plus élevées, des prairies alpines, et enfin le calcaire nu de la zone sommitale. Environ 1 700 espèces de plantes ont été enregistrées ici, y compris plusieurs qui ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. La faune comprend des chamois, des chevreuils, des renards, et — si vous êtes chanceux et silencieux au crépuscule — l'occasionnel loup, bien que les observations soient rares.

La ville de base est Litochoro, dont le nom se traduit librement par “la ville des dieux.” Elle se situe à environ 300 m sur le flanc est de la montagne, à 90 minutes de route au sud de Thessalonique. La plupart des randonnées sur le Mont Olympe commencent par un court transfert routier depuis Litochoro jusqu'au point de départ du sentier de Prionia à 1 100 m, le point le plus élevé accessible en voiture et le début de l'itinéraire classique E4.

Les Sommets

Quatre sommets font la majeure partie du travail sur l'Olympe. Connaissez les différences avant de vous engager dans un itinéraire.

Mytikas (2 918 m)

Le point le plus élevé de Grèce et l'objectif classique du sommet. Le dernier tronçon de Skala à Mytikas est une escalade de roche de classe III YDS sur des pierres lâches avec une véritable exposition — des mains et des pieds stables, aucune peur des hauteurs, et un casque fortement recommandé en raison des chutes de pierres des groupes au-dessus. C'est court (environ 36 mètres de dénivelé et environ 30 minutes dans chaque sens), mais une chute pourrait facilement être fatale, et les groupes guidés font demi-tour ici chaque fois que la roche est humide ou que le temps se dégrade.

Stefani (2 909 m)

Le “trône de Zeus” — une spectaculaire aiguille rocheuse immédiatement à l'ouest de Mytikas. Elle ressemble au sommet le plus élevé sous de nombreux angles mais ne l'est pas, et elle nécessite une escalade plus difficile que Mytikas lui-même. La plupart des groupes l'ignorent ou ne l'associent qu'avec un guide.

Skolio (2 911 m)

Le sommet de deuxième place et le sommet des randonneurs honnêtes. Depuis Skala, vous tournez à gauche le long d'une large crête pour une marche simple sans escalade. La grande majorité des quelque 10 000 personnes qui atteignent le sommet de l'Olympe chaque année se retrouvent ici, pas sur Mytikas — et la vue à travers le cirque de Kazania vers Mytikas et Stefani est sans doute la meilleure de la montagne.

Skala (2 882 m)

Pas une destination en soi, mais le pivot autour duquel tourne chaque jour de sommet. Vous arrivez à Skala depuis le côté de Spilios Agapitos, reprenez votre souffle et choisissez : à droite et en haut pour l'escalade de Mytikas, ou à gauche le long de la crête pour Skolio.

Mytikas ou Skolio ?

C'est la question la plus utile à répondre avant de réserver quoi que ce soit, alors soyons directs.

Choisissez Skolio si vous êtes un randonneur expérimenté sans expérience d'escalade. L'itinéraire depuis Skala est une marche par temps clair — raide par endroits, mais les mains restent dans vos poches. Vous vous tiendrez toujours sur un sommet de 2 911 mètres en Grèce, verrez toujours la mer Égée, et atteindrez toujours l'un des points les plus élevés des Balkans. Pour la plupart des randonneurs en bonne forme mais non techniques, c'est le sommet le plus intelligent et le plus agréable.

Choisissez Mytikas si vous êtes à l'aise sur la roche exposée et pouvez accepter un plan dépendant de la météo. L'escalade elle-même n'est pas longue, mais elle exige des pieds calmes sur du calcaire lâche avec 500 mètres de vide d'un côté. En été, les tempêtes se forment rapidement au-dessus de la crête à partir de midi, et tout guide responsable mettra fin à la section Mytikas si les prévisions se détériorent. Un casque est presque non négociable, et monter avec un guide de montagne qui sécurise les sections exposées est la norme sensée pour quiconque n'a pas sa propre expérience d'escalade.

Notre tour sur l'Olympe est délibérément construit autour de Skala et Skolio plutôt que Mytikas — vous obtenez le jour du sommet, les vues sur la crête, et les deux nuits dans les refuges de haute altitude, sans risquer des vacances sur 36 mètres de roche lâche.

La Route depuis Prionia

L'ascension classique commence à Prionia (1 100 m) et suit le E4, l'un des sentiers de grande randonnée d'Europe, à travers le gouffre d'Enipeas jusqu'à l'amphithéâtre du sommet. Il est bien balisé avec des marques rouge et blanche, et en haute saison, c'est le couloir le plus fréquenté de la montagne.

Jour un : Prionia au Refuge Spilios Agapitos. Environ 6,5 km et 1 000 m de dénivelé à travers une dense forêt de pins noirs, puis plus haut dans des pins bosniaques et les premiers alpages alpins. Préparez-vous à trois à quatre heures à un rythme régulier. Le refuge, connu localement sous le nom de Refuge A, se situe à environ 2 100 m et est le plus grand et le mieux organisé des refuges sur l'Olympe — repas chauds, café, boissons froides et lits en dortoir. De l'eau est disponible.

Jour deux : Spilios Agapitos à Skala, puis Skolio (ou Mytikas), puis Plateau des Muses. C'est le jour du sommet et le plus difficile du voyage — des lacets raides jusqu'à la traversée de Zonaria, puis une montée sur des éboulis jusqu'à Skala, d'où vous choisissez votre sommet. Après le sommet, vous descendez vers le nord à travers la crête jusqu'au Plateau des Muses (~2 600 m), un bol alpin ondulant parsemé de fleurs sauvages en juillet. Vous dormirez soit au Refuge Giosos Apostolidis (2 697 m) — le plus haut refuge de montagne des Balkans — soit au plus petit Refuge Christos Kakkalos à proximité.

Jour trois : Plateau des Muses jusqu'au Refuge Stavros ou Litochoro. Une longue descente (environ 1 600 m) sur le sentier Gkortsia à travers la forêt de pins et les prairies alpines, avec la mer encadrée dans les intervalles entre les crêtes. La plupart des itinéraires font une pause au Refuge Stavros (930 m) pour une dernière nuit, puis marchent le dernier tronçon facile jusqu'à Litochoro le quatrième jour.

La descente est aussi gratifiante que l'ascension. Descendre à travers les arbres avec la mer devant vous est l'une des heures de marche les plus mémorables de Grèce.

Les Refuges

Dormir en montagne est une des raisons de la randonnée. Les refuges sont simples — pensez à des dortoirs partagés, des dîners communs et des lavabos à eau froide — mais le cadre et la nourriture les rendent mémorables.

Trois refuges font la majeure partie du travail sur l'itinéraire classique de l'Olympe. Réservez Spilios Agapitos bien à l'avance — en juillet et août, les refuges sont le goulot d'étranglement sur la montagne, pas le sentier.

Quand y aller

La saison de randonnée sur l'Olympe est courte et non négociable : de juin à mi-octobre. En dehors de ces mois, les refuges de haute altitude sont fermés, le sommet est sous la neige et la glace, et le dernier kilomètre jusqu'à Mytikas devient un véritable terrain d'alpinisme hivernal.

Fin juin et juillet sont les semaines les plus chaudes et les plus fiables, avec de longues journées et des fleurs sauvages à leur apogée sur le plateau des Muses. C'est aussi à ce moment que les refuges sont les plus fréquentés, donc réservez deux à trois mois à l'avance.

Août est chaud dans les vallées et sujet à des orages l'après-midi en altitude. Commencez tôt — 7 heures du matin depuis le refuge — et quittez la crête exposée avant 14 heures, ce qui est le schéma suivi par la plupart des guides de toute façon.

Début à mi-septembre est sans doute la période la plus agréable : météo stable, foules réduites, nuits fraîches, et les premières nuances d'automne dans la forêt de pins en dessous. Les jours raccourcissent rapidement après l'équinoxe.

Octobre peut encore offrir des journées de sommet sous un ciel bleu éclatant, mais la saison se termine pour une raison — la première neige sérieuse peut arriver à tout moment à partir de la mi-octobre, et les refuges ferment progressivement à partir de fin septembre.

Quel que soit le mois que vous choisissez, considérez la météo de l'Olympe comme un danger à part entière. Les tempêtes d'été se forment rapidement et frappent fort, et au-dessus de 2 500 m, il n'y a nulle part où se cacher. Notre guide sur la gestion des conditions météorologiques extrêmes en montagne vaut la peine d'être lu une soirée avant votre vol.

Comment se rendre à Litochoro

La ville porte d'entrée est Thessalonique (SKG), la deuxième plus grande ville de Grèce, située à environ 80 km au nord-est de la montagne. C'est une ville côtière animée en soi et vaut une nuit à chaque extrémité de la randonnée.

En train. L'approche la plus civilisée. Des services directs circulent de Thessalonique à la gare de Litochoro en environ 45 minutes à une heure pour quelques euros — consultez l'horaire des trains helléniques. De la gare, les taxis vers la ville prennent cinq minutes.

En bus. Des bus interurbains KTEL circulent de la gare routière de Macédoine à Thessalonique vers Litochoro à peu près toutes les heures en haute saison, prenant environ 90 minutes.

En voiture. L'autoroute E75 depuis Thessalonique (~1 h) ou Athènes (~4,5 h) vous dépose à la sortie de Litochoro. La location est utile si vous souhaitez combiner l'Olympe avec les monastères de Météora ou la côte de Halkidiki lors du même voyage.

De Litochoro au départ du sentier de Prionia se fait en environ 45 minutes en taxi-navette sur une étroite route de montagne. Si vous êtes en visite guidée ou en autonomie avec nous, ce transfert est organisé pour vous.

Pour les vols, la plupart des visiteurs internationaux passent par Athènes (ATH) et se connectent par vol intérieur ou train à Thessalonique. Les arrivées internationales directes à Thessalonique fonctionnent bien depuis la plupart de l'Europe en saison.

Que mettre dans son sac

La liste de matériel pour l'Olympe n'est pas inhabituelle pour une randonnée de plusieurs jours en montagne en Europe, mais quelques articles méritent d'être soulignés car les débutants regrettent régulièrement de les avoir laissés à la maison.

• Doublure de sac de couchage. Les refuges fournissent des couvertures, pas de draps propres. Une doublure en soie ou en coton est petite, peu coûteuse et indispensable.

• Espèces en euros, petites coupures. Les cuisines des refuges, les boissons et tout extra sont uniquement en espèces en montagne — il n'y a pas de lecteurs de cartes au-dessus de la limite des arbres. Apportez plus que ce que vous pensez avoir besoin.

• Une bonne couche intermédiaire et une coque. Même en août, le plateau des Muses à 2 600 m peut descendre en dessous de 5 °C à l'aube, et la pluie l'après-midi est courante.

• Une lampe frontale. Les dortoirs des refuges se réveillent à 5 heures du matin pour le jour du sommet, et les départs à l'aube sur la crête sont la norme.

• Bâtons de randonnée. La descente du plateau des Muses via Gkortsia est de 1 600 m sur un sentier caillouteux. Vos genoux vous remercieront.

• Protection solaire. Haute altitude, air raréfié et calcaire réfléchissant s'additionnent à un coup de soleil sérieux si vous négligez la crème solaire et un chapeau à larges bords.

• Un casque si vous tentez Mytikas. Les chutes de pierres des groupes au-dessus sont le plus grand risque lors de l'escalade. Les groupes guidés fourniront un casque ; les randonneurs indépendants devraient en apporter un ou en louer un.

Si vous préparez votre condition physique dans les mois précédant le voyage, notre plan d'entraînement pour la randonnée de plusieurs jours est un bon point de départ. Deux mille mètres de dénivelé en une journée ne s'improvisent pas le jour même.

Prêt à rencontrer les dieux ?

Se tenant sur Skolio à l'aube, avec l'Égée brillant de rose deux kilomètres en dessous et Mytikas projetant son ombre vers les Balkans, c'est le genre d'heure qui réorganise la perception qu'une personne a de la montagne. C'est ce pour quoi vous payez réellement lors de ce voyage — la marche jusqu'à la porte des dieux.

Si vous préférez ne pas passer deux mois à assembler des réservations de refuges, des transferts et des fichiers GPS, nous avons fait ce travail pour vous. Notre tour des sommets du Mont Olympe est une randonnée autonome de quatre jours depuis Litochoro qui vous place sur Skala et Skolio au bon moment de la journée, vous fait dormir à Spilios Agapitos et Giosos Apostolidis, et vous remet un guide numérique avec l'itinéraire, la mythologie, et les petites réponses logistiques dont vous ne saviez pas que vous auriez besoin.

Nous nous occupons de :

• Réservations de refuges en montagne, y compris les dates très demandées d'août

• Transferts entre Litochoro et le départ du sentier de Prionia

• Un guide numérique détaillé, des fichiers GPS hors ligne, et des notes d'itinéraire

• Soutien pendant le voyage par téléphone ou WhatsApp, sept jours sur sept

Si vous tombez amoureux de la randonnée en Grèce — et c'est le cas de la plupart des gens — envisagez de prolonger votre voyage sur le Menalon Trail dans le Péloponnèse ou les plus sauvages Montagnes de Pindos et Gorge de Vikos. Ou parcourez l'ensemble de nos circuits de randonnée en Grèce et choisissez le plan parfait pour vous.