Randonnée en Écosse : 5 sentiers et la loi qui les ouvre

Vous descendez d'un train de banlieue à Glasgow à Milngavie et marchez vers le nord, traversant la ligne de faille où commencent les Highlands, suivant le Loch Lomond d'un bout à l'autre et passant une journée sur le Rannoch Moor sans abri pendant environ 15 kilomètres, jusqu'au pied du Ben Nevis. Aucune voiture requise.

C'est l'un des cinq sentiers balisés ci-dessous. Notre guide de randonnée au Royaume-Uni place l'Écosse à côté de l'Angleterre et du Pays de Galles, tandis que celui-ci va sentier par sentier, jusqu'aux midges. Et quand les balises s'arrêtent ? Vous continuez.

Faits rapides :

• Où : Écosse, des Borders et Speyside au Loch Ness et Skye

• Quoi : Randonnée multi-jours, d'auberge à auberge sur des sentiers balisés de 125 à 344 km

• Quelle difficulté : Doux sur le Great Glen Way, difficile sur le West Highland Way, et la météo est le vrai critère

• Quand : D'avril à octobre, avec mai, juin et septembre comme meilleurs mois

5 Meilleurs Sentiers de Randonnée en Écosse

La plupart des listes des meilleures randonnées en Écosse s'arrêtent aux sommets d'une journée, mais ces cinq remplissent une semaine, suivent les balises du premier au dernier pas et font partie du réseau des Grands Sentiers d'Écosse. Chacun convient à un premier ou un deuxième voyage.

1. West Highland Way

• Distance : 154 km (96 mi)

• Jours typiques : 5 à 8

• Balisé : oui, sept étapes officielles

• Départ et arrivée : Milngavie à Fort William

De la banlieue de Glasgow au pied de la plus haute montagne de Grande-Bretagne, à travers le Loch Lomond, le Rannoch Moor et le Glen Coe dans cet ordre, c'est le sentier le plus fréquenté en Écosse et celui qui accroche les gens au pays. Vous aurez de la compagnie.

Deux sections sont difficiles. La rive est du Loch Lomond est plus lente que sa distance ne le suggère, car le chemin se transforme en racines et en rochers sur plusieurs miles, et plus tard, l'Escalier du Diable grimpe abruptement hors du Glen Coe avant de redescendre vers Kinlochleven. Aucune n'est technique.

Les deux punissent quiconque a sauté le entraînement. Notre tournée du West Highland Way parcourt toute la ligne sur neuf nuits, par étapes d'environ 14 à 24,5 km classées forme 4 et technique 3 sur 5, et parce que les auberges sont rares et se remplissent des mois à l'avance, réserver tôt décide si vous marchez.

Vous manquez de jours ? Le West Highland Getaway se déroule sur trois jours de marche dans la moitié nord, de Bridge of Orchy à Fort William, avec des étapes d'environ 17, 16 et 24 km, vous permettant de découvrir l'Escalier du Diable et le Lairig Mor tout en évitant le lent rivage du loch, et le niveau de difficulté passe à 2 sur 5 en termes de forme physique.

2. Great Glen Way

• Distance : 125 km (78 mi)

• Jours typiques : 5 à 7

• Balisé : oui

• Départ et arrivée : Fort William à Inverness

Ici, vous marchez le long de la faille géologique qui divise l'Écosse en deux, sur le chemin de halage du canal, les sentiers forestiers et une option en hauteur au-dessus du Loch Ness, en passant par l'escalier de Neptune et les ruines du château d'Urquhart. C'est le classique le plus facile sous les pieds. Première longue marche ? Commencez ici.

La difficulté se situe à la fin. Notre Great Glen Way suit une ligne légèrement plus courte d'environ 120 km sur sept nuits, avec des journées de 12 à 30,5 km à un niveau de forme physique de 3 et technique de 2 sur 5, et la dernière poussée vers Inverness dépasse 30 km, bien que une navette puisse le raccourcir.

3. Chemin de Rob Roy

• Distance : 127 km (79 mi)

• Jours typiques : 6 à 8

• Balisé : oui

• Départ et arrivée : Drymen à Pitlochry

Vous traversez le pays du hors-la-loi du XVIIIe siècle Rob Roy MacGregor, à travers les collines de Menteith, le long du Loch Lubnaig et jusqu'au viaduc de Glen Ogle, avant que le dernier jour ne descende à travers les Birks d'Aberfeldy dans le Perthshire. C'est bien plus vide que le célèbre. Le deuxième sentier évident.

Parce que l'itinéraire est une traversée plutôt qu'une boucle, chaque jour vous montre un nouveau terrain, et notre chemin de Rob Roy dure huit nuits de Drymen à Pitlochry avec des journées de 15 à 24 km à une condition physique de 4 et une difficulté technique de 3 sur 5. Il ouvre en mars. Tout le reste attend.

4. Chemin de Speyside

• Distance : 137 km, plus un prolongement de 25 km

• Jours typiques : 6 à 9

• Balisé : oui

• Départ et arrivée : Buckie à Newtonmore

Depuis la côte de Moray, vous suivez la rivière Spey en amont à travers des terres agricoles et des bois, sur le sentier le plus plat de la Grande Randonnée sur la majeure partie de sa longueur, à travers la région qui produit la plupart des single malts d'Écosse, avec plus de cinquante distilleries en activité et Glenfiddich, Aberlour et Glenlivet à portée de main.

Le prolongement de 25 km vers Tomintoul, le village le plus élevé des Highlands, est la moitié pittoresque. Notre Whisky Trail le parcourt depuis Craigellachie sur quatre nuits, avec des journées de 10 à 19 km et 160 à 340 mètres de dénivelé, avec une condition physique de 3 et un niveau technique de 3. Des journées courtes laissent du temps pour les distilleries.

5. Sentier des Hautes Terres du Sud

• Distance : 344 km (214 mi)

• Jours typiques : 12 à 16

• Balisé : oui

• Départ et arrivée : Portpatrick à Cockburnspath, d'une côte à l'autre

Le premier sentier officiel de Grande-Bretagne reliant les côtes traverse les Borders de la mer d'Irlande à la mer du Nord, plus de deux fois le West Highland Way avec une fraction de son trafic, à travers des collines herbeuses et des forêts plutôt que des rochers.

Le problème est l'approvisionnement. Les étapes entre les villages sont longues, certaines sections n'ont pas d'hébergement du tout et les randonneurs les traversent avec des cabanes et des boîtes de nourriture cachées, tandis que les forfaits avec hébergement pour l'itinéraire complet durent environ deux semaines. Beaucoup le font en deux parties.

Deux sentiers bonus en Écosse

Deux itinéraires célèbres ne portent aucun balisage, et ils sont ici pour que vous puissiez les écarter intentionnellement, ou planifier correctement si vous avez déjà les compétences de navigation et de camping qu'ils demandent. Aucun d'eux n'est conçu pour une semaine.

Sentier de Cape Wrath

• Distance : environ 370 km (230 mi)

• Jours typiques : 16 à 22

• Balisé : non, et pas de ligne fixe

• Départ et arrivée : Fort William à Cape Wrath

C'est la marche la plus difficile en Grande-Bretagne. Il n'y a pas de route officielle, pas de balisage, pas de service de bagages et pas d'infrastructure d'hébergement, tandis que les rivières non franchies deviennent impraticables après la pluie et les lacunes de réapprovisionnement peuvent durer plusieurs jours.

C'est un terrain superbe pour les randonneurs expérimentés avec de réelles compétences en navigation. Ce n'est pas un premier sentier écossais. Ce n'est pas des vacances.

Sentier de Skye

• Distance : environ 128 km (80 mi)

• Jours typiques : 7

• Balisé : non

• Départ et arrivée : Rubha Hunish à Broadford, sur Skye

Un itinéraire non officiel sur toute la longueur de Skye, à travers la crête de Trotternish et le long de la côte à Elgol, où les distances varient selon les sources car personne ne s'accorde sur la ligne et la crête est exposée et sans chemin par endroits. Vous planifiez celui-ci vous-même.

Ce que signifie marcher

L'Écosse est petite sur une carte et lente sur le terrain. Oubliez les kilomètres. Une journée ici se mesure en tourbe humide, en rochers sous les pieds et à quelle hauteur se trouve le nuage, et sur la lande ouverte, vous pouvez marcher pendant des heures avec rien d'autre que le vent, l'eau et vos propres bottes pour compagnie.

La météo arrive de l'Atlantique avec très peu d'avertissement, les nuages peuvent descendre à 300 mètres et y rester pendant des jours, et l'échelle se lit comme alpin même si rien ne dépasse 1 345 mètres, car chaque montée commence près du niveau de la mer. Vous porterez vos vêtements imperméables.

Ce qui surprend les gens, c'est la lumière. Dix-huit heures de lumière au solstice d'été dans le nord signifie qu'une longue étape ne rencontre jamais l'obscurité. Ensuite, vous passez dans une région voisine et tout change : rochers, météo, foules, même mouches noires.

Cinq régions importent aux randonneurs, et choisir la mauvaise pour vos dates est l'erreur de planification la plus courante. Lisez ceci en premier.

Pouvez-vous vraiment marcher n'importe où ?

Presque. La loi sur la réforme foncière (Écosse) de 2003 a donné à chacun un droit d'accès responsable à presque toutes les terres et eaux intérieures, des collines et forêts aux plages, rives de rivières, bordures de champs et la plupart des terrains de domaine, seules les maisons et leurs environs, jardins et cultures en croissance étant interdits. La loi vous permet de quitter le chemin.

L'Angleterre et le Pays de Galles n'ont pas d'équivalent général (notre guide ultime de la randonnée au Pays de Galles est écrit autour de cette différence), donc ici vous pouvez prendre la crête qui semble meilleure, relier deux vallées qu'aucun chemin ne connecte et installer une tente légère sur la plupart des terres non clôturées pour deux ou trois nuits.

Les randonneurs élevés sur les droits de passage passent le premier jour à s'attendre à être déplacés. Personne ne vient. L'exception est Loch Lomond et les Trossachs, où les règlements de camping s'appliquent de mars à septembre dans les zones côtières couvrant moins de 4 % du parc, alors vérifiez d'abord la page de camping du parc.

À quel point les midges sont-ils mauvais ?

Mauvais lors d'une soirée calme de juillet à l'ouest, et doux presque partout ailleurs. Le midge des Highlands vole de fin mai à septembre, atteint son pic en juillet et août, se concentre sur la côte ouest et dans les Highlands et ne transmet aucune maladie, mais il décide où vous vous arrêtez et mangez.

Maintenant, la bonne nouvelle. Une brise d'environ 11 km/h les immobilise complètement, tout comme un soleil brillant, tandis que la côte est, les Orcades et les Shetland restent largement dégagés même au pic. Un filet de tête ne pèse rien. Notre guide pour survivre aux midges lors d'une randonnée couvre le reste.

Qu'est-ce qu'un bothy ?

Un bothy est un abri gratuit et déverrouillé dans une vallée éloignée, quatre murs et une plateforme de couchage sans réservation, sans lits et sans installations, et l'Association des Mountain Bothies s'occupe d'environ une centaine d'entre eux à travers l'Écosse, le Pays de Galles et le nord de l'Angleterre, la majorité dans les collines écossaises.

Personne ne peut en réserver un. Personne ne peut non plus vous refuser l'accès, ce qui peut être problématique lors d'une nuit humide lorsque les plus grands sont occupés la plupart des week-ends d'été, donc vous emportez une tente de toute façon, apportez votre propre combustible, limitez votre groupe à six personnes ou moins et laissez-le plus propre que vous ne l'avez trouvé.

Considérez chaque bothy comme un bonus, pas comme un lit sur lequel vous comptez. Alors le système fonctionne.

Quand y aller

Allez-y en mai, juin ou septembre. Mai et juin sont en moyenne la période la plus sèche de l'année, tandis que septembre vide les collines alors que le nombre de midges s'effondre et que la bruyère reste en fleur.

Nos voyages se déroulent d'avril à octobre (le Rob Roy Way à partir de mars, le Whisky Trail à partir de mai), et quel que soit le mois que vous choisissez, réservez des lits avant les vols, car les villages du West Highland Way disposent d'un nombre fixe et limité de chambres. Réserver en janvier pour juillet est normal.

À savoir avant de partir

Vous n'avez besoin ni de voiture, ni de permis, ni de frais. Vous avez besoin de lits réservés, de vêtements imperméables complets et d'une prévision météorologique montagneuse, car la météo est la véritable difficulté et le Service d'information météorologique de montagne fournit des informations sur le vent en altitude, la base des nuages et le niveau de gel.

Prêt à randonner en Écosse ?

Choisissez votre sentier en fonction de vos jours et de vos jambes. Une semaine et le célèbre ? Le West Highland Way, entraîné pour. Une première longue marche ? Le Great Glen Way, sans aucun doute. Campagne tranquille et nouveau terrain ? Le Rob Roy Way.

Chacune de nos excursions en Écosse en autonomie comprend :

• Hébergement de l'auberge à l'auberge réservé dans le bon ordre

• Votre bagages déplacés chaque matin

• Un guide numérique avec itinéraire GPS

• Soutien par téléphone si une étape s'effondre

Découvrez chaque itinéraire et date sur notre page tours de randonnée en Écosse, comparez-les avec nos tours de randonnée au Royaume-Uni, ou contactez notre équipe pour créer un itinéraire autour de vos dates.