Great Glen Way : de l'Atlantique à la mer du Nord en six jours
Parcourez la longueur du Loch Ness sur le Great Glen Way, 125 kilomètres de Fort William à Inverness, avec chaque étape, son ascension et la décision de l'itinéraire élevé.
Suzana
Publié Septembre 9, 2026
Édité Octobre 14, 2026
15 min read
Liens rapides
Pas envie de tout lire ?
Nous avons planifié plus de 2 000 randonnées. Envoyez vos dates, votre condition physique et la taille de votre groupe — nous tracerons l'itinéraire et réserverons chaque nuit.
Regardez une carte de l'Écosse et vous trouverez une ligne droite allant d'un coin à l'autre, comme si quelqu'un avait coupé le pays avec un couteau. Cette ligne est le Grand Glen. Vous pouvez le parcourir.
Six jours, une vallée, des lochs alignés le long de son fond comme des perles. Le Great Glen Way le suit de l'Atlantique à Fort William jusqu'à la mer du Nord à Inverness, et c'est la randonnée de longue distance la plus douce des Highlands. Notre guide sur la randonnée en Écosse le place à côté des autres sentiers balisés du pays.
Faits rapides :
Où : De Fort William à Inverness, à travers le Grand Glen et le long du Loch Ness, dans les Highlands écossaises
Quoi : un sentier balisé de 125 km (78 miles), ouvert en 2002 et l'un des Grands Sentiers d'Écosse, parcouru d'auberge en auberge en cinq à sept jours
Quelle difficulté : modérée ; quatre étapes douces, une montée difficile et un long dernier jour, pas d'escalade
Quand : d'avril à octobre, meilleur en mai, juin et septembre
Les Six Étapes, d'Ouest en Est
La plupart des gens parcourent le sentier en six jours, d'ouest en est, et chaque étape se termine dans un village avec des lits. Les chiffres ci-dessous proviennent de notre propre itinéraire, qui couvre environ 120 des 125 kilomètres du sentier. Surveillez l'ascension ainsi que la distance. Le cinquième jour est le plus difficile en montée, et le sixième jour est le plus long en distance.
The eight locks at Banavie that lift boats 20 metres in a single flight
17 km, 80 m of ascent. You leave town along the Caledonian Canal and climb Neptune's Staircase on foot while boats climb it beside you: eight locks lifting boats 20 metres, the longest staircase lock in Britain. After that the towpath runs level all day, with Ben Nevis over your shoulder. It is as flat as Scottish walking gets.
The eight locks at Banavie that lift boats 20 metres in a single flight
Laggan and its swing bridge in the Great Glen above Loch Oich
19.5 km, 235 m of ascent. Your first full day follows the western shore of Loch Lochy through forestry, the water flashing between the trees. The loch is about 16 kilometres long and 162 metres deep, and steep mountains rise straight out of the far side. By evening you can see the shape of the glen: parallel walls, everything pointing northeast.
Laggan and its swing bridge in the Great Glen above Loch Oich
The five lock flight in the middle of Fort Augustus takes a yacht about an hour
17 km, 115 m of ascent. A disused railway, an 18th century military road, then the towpath again along Loch Oich. At about 32 metres above the sea, Loch Oich is the canal's summit, so every lock from here goes down. You arrive at the halfway point, where five locks step through the middle of Fort Augustus.
The five lock flight in the middle of Fort Augustus takes a yacht about an hour
The falls at Invermoriston below the bridge Thomas Telford finished in 1813
12 km, 250 m of ascent. The shortest stage, and the first that climbs. The trail leaves the water and works up through birch and pine above Loch Ness, in short steep pulls that make 12 kilometres walk longer than it sounds. At the end, Telford's 1813 bridge stands over a set of falls. Spend the ten minutes. It is the best short detour on the trail.
The falls at Invermoriston below the bridge Thomas Telford finished in 1813
Urquhart Castle on Loch Ness below the trail near the end of the hardest stage
22 km, 690 m of ascent. The hardest day by a wide margin, about a third more climbing than the long final stage. The path rolls along the flank of the glen above the loch with the best views of the walk, and this is where you choose the high or low route. Urquhart Castle sits below near the end, an hour's detour well spent.
Urquhart Castle on Loch Ness below the trail near the end of the hardest stage
The Ness Islands path where six days of walking end in a city
30.5 km, 515 m of ascent. The longest day. You climb to Abriachan Forest at 375 metres, the highest ground on the main route, cross moorland, then drop to the River Ness. The finish is lovely: wooded islands linked by Victorian footbridges, then Inverness Castle above the river. Many walkers shorten this one by shuttle, and nobody thinks less of them.
The Ness Islands path where six days of walking end in a city
Notre voyage sur le Great Glen Way se déroule exactement sur ces six étapes en huit jours, avec la montée de 690 mètres placée cinquième pour qu'elle arrive lorsque vous êtes en forme plutôt qu'en pleine fraîcheur. Le dernier jour peut être raccourci par une navette que nous organisons à l'avance, plutôt que par une improvisation à un arrêt de bus.
Qu'est-ce qu'un Glen ?
Un glen est une vallée. Le mot vient du gaélique gleann : une vallée étroite entre des collines, généralement avec une rivière au fond. L'Écosse en compte des centaines, et presque toutes se courbent et se tortillent, car une rivière les a creusées et les rivières ne coulent jamais droit.
Le Great Glen est différent. Sur une carte, il s'étend en ligne droite sur environ 100 kilomètres. Pourquoi ? Il suit une fissure dans la croûte terrestre.
Il y a longtemps, la terre de chaque côté a glissé latéralement l'une par rapport à l'autre le long de cette ligne, comme deux livres poussés dans des directions opposées sur une table. Les roches des deux côtés ne correspondent toujours pas, et cette inadéquation est la façon dont les géologues ont déterminé que la terre avait bougé.
Plus tard, des glaciers ont creusé le long de cette ligne faible et l'ont approfondie. Lorsque la glace a fondu, les creux se sont remplis d'eau : Loch Lochy, Loch Oich et Loch Ness, alignés les uns après les autres.
Vous passez devant les trois. De petits tremblements de terre sont encore enregistrés le long de la ligne, suffisamment rares en Grande-Bretagne pour valoir la peine d'être mentionnés. Aucun n'est assez grand pour être ressenti.
Quelle est la difficulté du Great Glen Way
Plus facile que ce que 125 kilomètres semblent. Quatre des six étapes sont douces, et la difficulté se situe à deux endroits : la montée de 690 mètres vers Drumnadrochit et la marche de 30 kilomètres vers Inverness. Notre itinéraire évalue la forme physique de la semaine à 3 sur 5 et la technique à 2 sur 5.
La véritable exigence est la distance sur des jours consécutifs. Des étapes de 17 à 22 kilomètres conviennent à quiconque marche régulièrement, mais six d'affilée est une demande différente d'un long dimanche.
Le terrain vous aide. Le chemin de halage du canal, la route forestière et l'ancienne route militaire restent fermes même après la pluie, tandis que la plupart des chemins de montagne écossais se transforment en tourbe. Il n'y a pas de grimpe, pas d'exposition sur le chemin principal, et le balisage est continu. Notre guide sur l'entraînement pour la randonnée couvre ce que six jours consécutifs nécessitent.
Itinéraire bas ou itinéraire haut
Entre Invermoriston et Drumnadrochit, le sentier se divise, et c'est la seule vraie décision de la semaine. Prenez l'itinéraire haut si le ciel est clair et que vos jambes se sentent bien. Prenez l'itinéraire bas si les nuages sont bas, car l'escalade supplémentaire n'offre rien de visible.
Itinéraire bas | Itinéraire haut | |
|---|---|---|
Altitude | reste près du loch | grimpe à 422 m, le point le plus élevé du sentier |
Effort | plus court et plus facile sous les pieds | plus d'escalade le jour le plus difficile |
Vues | aperçus de bois et de loch | Ben Nevis à Inverness par un jour clair |
Choisissez-le quand | les nuages sont en dessous d'environ 400 m | les prévisions sont claires |
Décidez la nuit précédente. Le Service d'information météorologique de montagne donne la base des nuages et le vent en altitude plutôt qu'une lecture de vallée. La séparation signée arrive tôt dans la journée, lorsque vous êtes encore assez frais pour vous convaincre de prendre le mauvais chemin.
Comment se sent la marche
Pendant trois jours, vous ne quittez guère l'eau. Le chemin de halage est plat et calme, et la chose la plus bruyante le matin est une porte de verrou qui grince en s'ouvrant pendant qu'un yacht s'élève à côté de vous, plus lentement que vous ne marchez. Vous dépassez des bateaux. Puis ils vous dépassent au déjeuner.
Le glen est un corridor, pas une wilderness. Un village apparaît tous les 15 à 20 kilomètres, l'A82 longe la longueur du glen, et un bus peut sauver une mauvaise journée. Cela change la façon dont une semaine se ressent. Vous cessez de vous inquiéter de passer et commencez à remarquer des choses.
Il y a beaucoup à remarquer. Des écureuils roux et des martres vivent dans la forêt, tous deux beaucoup plus communs ici que dans la plupart de la Grande-Bretagne, et des balbuzards pêchent dans les lochs d'avril à août avant de s'envoler vers l'Afrique de l'Ouest.
Les noms de lieux décrivent le terrain une fois que vous connaissez quatre mots gaéliques : loch est un lac, inver une embouchure de rivière, drum une crête, ben une montagne. Drumnadrochit est la crête près du pont.
Le compromis est honnête : vous marchez à côté de grandes montagnes plutôt que de les gravir. Ben Nevis est derrière vous en une heure, et vous ne touchez jamais un sommet.
Pourquoi y a-t-il un canal à côté de vous ?
Les navires devaient autrefois naviguer autour du nord de l'Écosse pour passer d'une côte à l'autre. Le canal calédonien était le raccourci. Thomas Telford a commencé à le creuser en 1804, et il a ouvert douze ans plus tard, en octobre 1822, bien au-dessus du budget.
Seules 22 de ses 60 miles sont un canal creusé ; le reste est constitué des lochs. Les bateaux à vapeur ont rapidement rendu le long chemin habituel, donc il n'a jamais transporté le trafic pour lequel il a été construit. Ce qu'il vous a laissé, c'est le chemin de halage.
Quelle est la profondeur de Loch Ness ?
Plus profond que la plupart de la mer du Nord. Loch Ness mesure 37 kilomètres d'un bout à l'autre, avec une profondeur moyenne de 132 mètres et un point le plus profond de 227. Vous ne verrez jamais rien de tout cela, car la tourbe dans l'eau bloque la lumière à quelques mètres de la surface.
Le chiffre à retenir est le volume. Avec environ 7,5 kilomètres cubes, Loch Ness contient plus d'eau que l'Angleterre et le Pays de Galles réunis, en comptant chaque lac dans les deux. Loch Lomond est plus grand sur la carte ; Loch Ness est plus grand en dessous.
Toute cette eau a un aspect pratique. Le loch n'a jamais été enregistré comme gelé, et il adoucit l'air le long de ses rives, ce qui fait que la moitié est de cette marche reste agréable plus tard dans l'automne que les terrains plus élevés à proximité.
Ne prévoyez pas de baignade, cependant. L'eau est froide toute l'année et la rive est principalement escarpée et boisée.
Quand marcher sur le Great Glen Way
Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois, dans une saison qui s'étend d'avril à octobre. Le glen est bas et abrité, donc il reste praticable plus longtemps que les sentiers de la côte ouest.
Mois | Ce que vous obtenez |
|---|---|
Avril | un sentier calme, avec des lits ouverts à partir de Pâques |
Mai et juin | le plus long jour, jusqu'à 18 heures au solstice d'été, les midges pas encore à pleine force |
Juillet et août | chaleur et vacances scolaires, pic des midges, les lits sont la contrainte |
Septembre | midges disparus, bouleaux en train de changer, le sentier se vide |
Octobre | encore praticable, mais la lumière du jour raccourcit rapidement pour un dernier jour de 30 km |
Novembre à mars | de nombreuses maisons d'hôtes fermées ; le sentier reste ouvert, les lits non |
Comment s'y rendre et où dormir
Arrivez en train, partez d'Inverness. Fort William se trouve sur la ligne des Highlands de l'Ouest, à environ quatre heures de Glasgow, et la gare est à quelques minutes du point de départ du sentier. Un train de nuit part de Londres si vous préférez vous réveiller dans les Highlands.
Inverness a un aéroport et une gare principale, à environ trois heures et demie de Perth, Édimbourg et Glasgow, ce qui est une raison de plus de marcher d'ouest en est.
Des bus sur l'A82 parcourent la longueur du glen en environ deux heures et relient chaque étape de nuit. Cela signifie que n'importe quelle étape peut être raccourcie, sautée ou sauvée sans défaire la semaine. Le seul hic est le dimanche, lorsque les bus sur l'A82 et les trains sur la ligne des Highlands de l'Ouest fonctionnent avec des services réduits.
Chaque nuit est dans un hôtel, une maison d'hôtes ou un B&B avec petit-déjeuner, et la plupart vous prépareront un déjeuner à emporter. Réservez d'abord les deux plus petits villages : Gairlochy et Invermoriston n'ont qu'une poignée de chambres chacun, et lorsqu'elles sont complètes, il n'y a pas d'autre option à distance de marche.
Nuit | Où | À savoir |
|---|---|---|
1 | Gairlochy | un des deux plus petits arrêts ; réservez-le en premier |
2 | South Laggan | près des écluses de Laggan entre Loch Lochy et Loch Oich |
3 | Fort Augustus | un des deux plus grands ; le point de mi-parcours |
4 | Invermoriston | l'autre petit arrêt ; réservez-le tôt |
5 | Drumnadrochit | l'autre grand arrêt ; le château d'Urquhart à proximité |
6 | Inverness | la fin ; une ville avec tous les types de lits |
L'hébergement le long du glen est disponible d'avril à octobre, et six mois à l'avance est normal pour une randonnée en juillet. Les lits constituent également la majeure partie du coût de la semaine. La marche elle-même est gratuite : pas de permis, pas de frais d'accès et pas de frais de parc national, car le droit d'accès responsable de l'Écosse couvre tout le corridor.
À savoir avant de partir
Marchez d'ouest en est, et préparez-vous pour les tiques et les midges. Ce sont les deux décisions que les gens prennent le plus souvent à tort ici.
Quel chemin suivre
Presque tout le monde marche de Fort William à Inverness, et pour de bonnes raisons. Le vent dominant vient du sud-ouest, donc il est derrière vous. Les étapes deviennent plus difficiles à mesure que vous vous améliorez, passant de 80 mètres d'ascension le premier jour à 690 le cinquième jour. Et vous terminez là où se trouvent les trains et les avions.
Le seul argument en faveur de marcher dans l'autre sens est un bon : vous finiriez sous Ben Nevis, avec les montagnes se développant devant vous au lieu de rétrécir derrière.
Tiques et midges
L'Écosse a deux petits suceurs de sang, et le glen en a les deux. Les midges sont le plus célèbre. De juin à août, les soirées d'été calmes et humides près du canal et dans la forêt sont exactement ce qu'ils aiment. Un filet de tête et un répulsif en font un désagrément plutôt qu'un problème.
Les tiques sont plus discrètes et comptent davantage. La forêt et les fougères sont des habitats privilégiés le long de tout le glen, donc vérifiez-vous chaque soir et emportez un retire-tique, car le retrait correct est plus important que la prévention.
Ce qu'il faut emporter
Le sentier est bas et bien revêtu, donc la liste est plus courte que pour les collines écossaises :
Imperméables : une veste et un pantalon de pluie, car le glen canalise la météo le long de sa longueur
Chaussures : des chaussures de randonnée robustes ou des bottes légères ; des bottes de montagne lourdes ne sont pas nécessaires
Eau : deux litres, car les longues étapes ont des intervalles de plusieurs heures sans rien d'ouvert
Déjeuner : acheté la veille au soir, car les magasins de village ont des horaires courts
Navigation : la carte du sentier et une batterie externe, car le signal est irrégulier le long des lochs
Morsures : un filet de tête contre les midges, un répulsif et un retire-tique
L'autorité de la route publie des cartes des étapes et des détours sur le site du Great Glen Way du Conseil des Highlands.
Prêt à marcher sur le Great Glen Way ?
Notre voyage sur le Great Glen Way se déroule d'avril à octobre : sept nuits dans des hôtels 3 étoiles avec petit-déjeuner, vos bagages déplacés chaque jour, et un guide numérique avec itinéraire GPS. Si vous préférez que nous façonnions la marche autour de vos propres dates, contactez notre équipe.
Questions fréquemment posées
À propos de cet auteur
Suzana is our travel advisor and a hiker who believes the best trails aren't just about the summits. She loves spotting alpine plants, watching wildlife, and the laughs, chats, and snack breaks that make every trail worth walking.
.jpg&w=828&q=75)
.jpg&w=828&q=75)
