Randonnée dans le Lake District : Les collines derrière les lacs

Vous êtes venu pour les lacs. Trois heures après Wasdale Head, vous vous tenez sur un champ de rochers à 978 mètres, le point le plus élevé d'Angleterre, et l'eau que vous avez contournée au petit-déjeuner est une fine lueur sombre bien en dessous. Les lacs ne sont que le début. Le véritable Lake District est ici-haut.

Nous le parcourons de trois manières : Lake District Escape passe cinq jours autour d'Ullswater, Lake District & le Toit de l'Angleterre traverse le district en sept jours, et le Coast to Coast Classic le traverse en direction de la mer du Nord. Les trois sont en autonomie, avec vos bagages transportés par la route. Pour une vue d'ensemble, consultez la randonnée au Royaume-Uni.

Faits rapides :

• Où : Cumbria, Angleterre, environ 2 360 kilomètres carrés contenant chaque fell anglais de plus de 900 mètres

• Quoi : Journées de fell, randonnées en crête et chemins au bord des lacs, avec des auberges de vallée à parcourir

• Quelle difficulté : Plus difficile que les hauteurs ne le suggèrent ; une journée normale est de 15 kilomètres avec 900 mètres de dénivelé, et rien ne nécessite d'acclimatation

• Quand : D'avril à octobre, avec fin mai et septembre comme les meilleures périodes

Meilleurs itinéraires de randonnée dans le Lake District

Voici les huit journées dont les gens parlent. Chacune s'inscrit dans une seule journée. Intégrez-les dans une semaine de randonnée au lieu de construire une semaine autour d'elles. Nouveau sur les fells ? Commencez par Catbells. Terminez, si la météo le permet, sur une crête avec le mot "edge" dans son nom.

1. Scafell Pike

Hauteur : 978 m · Accès : Wasdale Head, environ 900 m en moins de 5 km · Meilleur pour : se tenir sur le toit de l'Angleterre

La plus haute montagne d'Angleterre est un sommet qui déçoit quiconque s'attend à un pic. Ce que vous trouvez est un large champ de rochers avec un cairn surélevé. Pas de sol, pas de chemin. Les cairns sont votre seul guide. Sca Fell à côté, à 964 mètres, est une montagne distincte. Confondre les deux est un rite de passage local.

Prévoyez 5 à 6 heures pour l'aller-retour depuis Wasdale Head. Attendez-vous à de la compagnie : c'est la montagne la plus fréquentée d'Angleterre. Dans le brouillard, le plateau devient véritablement sérieux. Notre traversée de sept jours dort à Wasdale Head la nuit précédente et l'escalade le cinquième jour, puis continue vers Great Langdale, 15,5 kilomètres avec 950 mètres de montée au total.

2. Helvellyn et Striding Edge

Altitude : 950 m · Accès : Striding Edge, ou le chemin en zig-zag depuis Glenridding · Idéal pour : les amateurs de hauteurs

Personne ne vient à Helvellyn pour le sommet. Vous venez pour le kilomètre de rocher qui y mène : Striding Edge, une arête étroite avec un dénivelé de chaque côté et une courte descente près de la fin, et quelque part sur la crête, vous regardez droit dans Red Tarn et comprenez pourquoi le chemin est célèbre.

C'est classé comme une escalade facile. C'est aussi là où les secours en montagne du Lake District sont appelés le plus souvent. Par temps venteux, glacial ou avec un ami nerveux, prenez plutôt les zig-zags depuis Glenridding. Vous ne perdez rien. Lake District Escape est basé sur Ullswater juste en dessous, donc vous choisissez votre itinéraire le jour même.

3. Catbells

Hauteur : 451 m · Accès : Hawes End, environ 90 minutes jusqu'au sommet · Idéal pour : votre première montagne

La montagne la plus grimpée du Lake District. C'est le bon premier sommet pour presque tout le monde, sur un chemin qui ne nécessite aucune navigation, et la récompense est la vue sur tout Derwent Water en contrebas, Borrowdale se fermant au sud et Skiddaw de l'autre côté de l'eau, le tout pour environ une heure et demie de marche.

Évitez les foules de milieu de matinée. Prenez le bateau depuis Keswick au lieu de chercher une place de parking, et vous commencez la marche depuis l'eau.

4. The Old Man of Coniston

Hauteur : 803 m · Accès : Village de Coniston, à travers la Coppermines Valley · Idéal pour : mines, carrières et vue sur le lac

La montagne la plus industrielle d'Angleterre. Vous grimpez hors de Coniston en passant devant des tas de déblais, des fosses à roues et les travaux inondés d'une industrie du cuivre qui a fonctionné du seizième siècle jusqu'au vingtième, puis à côté d'une carrière de schiste encore exploitée, jusqu'à ce que le cairn du sommet apparaisse sur sa plateforme de schiste extrait.

Du sommet, Coniston Water s'étend en contrebas et le groupe Scafell se dresse au nord-ouest. Notre traversée de sept jours passe par la même vallée en direction de Boot.

5. The Fairfield Horseshoe

Hauteur : 873 m · Accès : Boucle d'Ambleside, environ 17 km avec près de 1 000 m de dénivelé · Idéal pour : une journée complète sur la crête sans voiture

Quittez Ambleside, grimpez Low Pike et High Pike jusqu'à Fairfield, puis redescendez par le bras opposé en passant par Hart Crag et Dove Crag. Presque tout est herbeux au-dessus de 600 mètres. Vous terminez exactement là où vous avez commencé. Dans le brouillard, cependant, les deux bras sont faciles à confondre près du sommet.

6. Great Gable

Hauteur : 899 m · Accès : Wasdale Head par Sty Head et le Breast Route · Idéal pour : la vue que Scafell Pike ne vous donne pas

Depuis Wasdale Head, il ressemble à un pyramide presque parfaite. Tout le monde le photographie. Le chemin habituel grimpe environ 900 mètres sur environ quatre kilomètres. Sur le flanc sud se trouve Napes Needle. Sa première ascension, en 1886, est largement considérée comme le début de l'escalade rocheuse britannique. Grimpez Gable si Scafell Pike vous a déçu.

7. Sharp Edge sur Blencathra

Hauteur : 868 m · Accès : Sharp Edge, ou crête de Hall's Fell · Idéal pour : les grimpeurs expérimentés par temps sec

Blencathra se dresse à l'extrémité nord du district, regardant à travers le Solway vers l'Écosse. Sharp Edge est plus difficile que Striding Edge. Vraiment plus difficile : plus étroit, plus exposé, avec des rochers polis et une traversée en dalle qui a causé des accidents graves. Humide ou venteux ? Laissez tomber à moins que vous ne soyez un grimpeur, et prenez plutôt la crête de Hall's Fell.

8. The Langdale Pikes

Hauteur : 736 m à Harrison Stickle · Accès : Old Dungeon Ghyll, environ 650 m de montée en moins de 3 km · Idéal pour : court, raide et très ancien

Brutalement raide et principalement sur pierre taillée, c'est la ligne d'horizon sur le logo du parc national.

La surprise attend sur le flanc de Pike o' Stickle, où il y a environ 4 000 ans, des gens ont extrait du tuf volcanique dur et l'ont travaillé en têtes de hache échangées à travers la Grande-Bretagne, ce qui fait que le sol que vous gravissez est un site industriel bien plus ancien que n'importe quelle mine de schiste. Le débris est encore plein de éclats de pierre.

Choisir une base dans la vallée

Choisissez la vallée avant le parcours. La vallée décide ce que vous pouvez marcher. Le district est un dôme : la glace était assise au centre et a découpé des vallées vers l'extérieur dans toutes les directions comme des rayons de roue, de sorte que Wasdale et Borrowdale, séparés par huit kilomètres à vol d'oiseau, sont séparés par le terrain le plus élevé d'Angleterre.

Chaque rayon a sa propre roche et son propre ambiance. Autour de Skiddaw au nord, vous avez des dos de baleine en schiste lisse et herbeux ; le milieu est constitué de rochers volcaniques et de débris ; le sud se transforme en calcaire plus doux, schiste et forêt. Ces cinq vallées sont celles où il vaut la peine de dormir.

Pourquoi n'y a-t-il qu'un seul lac ?

Parce que seul le lac Bassenthwaite est réellement appelé un lac. Chaque autre étendue d'eau ici est un mere, un water ou un tarn. Windermere, avec ses 17 kilomètres, est le plus grand lac naturel d'Angleterre, mais c'est un mere par son nom. Derwent Water est un water. Red Tarn est un tarn.

Personne ne l'a planifié. Les colons nordiques ont nommé le paysage qu'ils ont trouvé, personne n'a jamais pris le temps de le standardiser, et donc quand vous dites à vos amis chez vous que vous avez marché autour des lacs, un pédant peut faire remarquer que vous avez marché à côté d'exactement un seul.

Qu'est-ce qu'un Wainwright ?

Un Wainwright est l'un des 214 fells du Lake District dans les sept Guides Picturaux d'Alfred Wainwright. Les gravir tous est un projet de toute une vie. C'était un trésorier de la municipalité de Kendal qui, entre 1955 et 1966, les a écrits et dessinés le soir après son travail de jour, chaque page étant manuscrite et illustrée à la main, et il a terminé dans les délais, à la semaine près.

Ce ne sont pas les 214 fells les plus élevés. Juste ceux qu'il a choisis, ce qui est la moitié du charme et la plupart des débats. Vous entendrez "baguer les Wainwrights" dans chaque pub du Cumbria. Ses propres cendres ont été dispersées sur Haystacks, un fell de 597 mètres au-dessus de Buttermere qu'il a nommé comme son préféré.

Il a également conçu le Coast to Coast en 1973, environ 300 kilomètres de St Bees sur la mer d'Irlande à Robin Hood's Bay, et son tiers du Lake District est la partie la plus difficile, ce qui vaut la peine de le savoir car notre Coast to Coast Classic parcourt toute la ligne en 15 jours. C'est la chose la plus difficile que nous proposons en Angleterre.

À quoi ressemble une journée sur un fell

Raide, tout d'abord. Les chemins du Lake District montent droit dans la ligne de chute. Il n'y a pas de lacets. Les chemins ont été usés par des pieds et des sabots au fil des siècles plutôt que d'être conçus, et vos mollets vous en parleront bien avant qu'une journée normale ici, 15 kilomètres avec 900 mètres de dénivelé, ne soit terminée.

En bas, le sol est en pierres, des rochers disposés à la main en un escalier rugueux qui évacue l'eau, certains datant de l'époque victorienne et d'autres posés l'été dernier par des équipes du National Trust travaillant avec des pierres larguées par hélicoptère, et bien que cela soit assez facile à monter, la descente humide est là où la plupart des chevilles se tordent. Le pavage punit la descente.

Plus haut, le centre volcanique vous offre des blocs de débris et des dalles nues. Les deux deviennent glissants en quelques minutes de pluie. Les sommets de Scafell Pike et Bowfell n'ont pas de sol du tout. Plus au nord, c'est de l'herbe et des ardoises lâches à la place. Faites attention au gravier : il roule comme des billes lors d'une descente raide.

Dans les vallées, la bande sonore est celle des moutons. Les Herdwicks sont pesés : chaque troupeau apprend à connaître son propre coin de fell non clôturé et s'y tient à travers les générations, donc les murs ne sont pas des limites de pâturage. Les murs signifient des passerelles. Une journée en plaine peut en contenir des dizaines.

Avant votre première journée sur les sommets, sachez ceci :

• Le brouillard est le véritable danger. Les hauts plateaux n'ont pas de chemins, alors emportez une carte papier et une boussole et sachez comment prendre un azimut.

• Vous pouvez vous promener. La plupart des terrains élevés sont des terres d'accès libre, ombragées en jaune pâle sur les cartes OS Explorer OL4 à OL7.

• Les chiens doivent être tenus en laisse près des moutons. De mars à mai, les fells se remplissent d'agneaux, et une brebis qui s'enfuit devant un chien peut avorter.

• Le secours est géré par des bénévoles. Les 12 équipes de secours en montagne couvrant le Lake District ne sont pas rémunérées et sont financées par des œuvres de charité.

• Nos niveaux sont honnêtes. Le voyage de cinq jours est noté 2 sur 5 pour la condition physique et la technique ; la traversée de sept jours est notée 3 pour la condition physique et 4 pour la technique. Le guide de difficulté de randonnée explique ce que cela ressent.

Pourquoi est-ce si humide ?

Parce que l'Atlantique le frappe en premier. Le temps arrive de l'ouest, rencontre le premier terrain élevé depuis Terre-Neuve et décharge sa cargaison, c'est pourquoi Seathwaite dans Borrowdale est le lieu habité le plus humide d'Angleterre : environ 3 500 millimètres par an, contre environ 600 à Londres.

Cette pluie a créé les tourbières, les cascades, la mousse et la forme de chaque chemin que vous emprunterez. En décembre 2015, la tempête Desmond a déversé 341 millimètres sur Honister Pass en 24 heures. Un record au Royaume-Uni. Les ruisseaux montent vite. Le ruisseau que vous avez traversé au petit-déjeuner peut être infranchissable au goûter.

Emportez une veste conçue pour la pluie soutenue, un pantalon imperméable et un sac étanche à l'intérieur de votre sac. Votre veste est plus importante que vos chaussures.

Le truc est d'aller vers l'est. Les vallées occidentales, Wasdale, Ennerdale et Borrowdale, sont nettement plus humides, tandis qu'Ullswater et Haweswater se trouvent dans une ombre pluviométrique, donc lors d'une semaine où l'ouest se noie, déplacer votre randonnée vers l'est pendant un jour ou deux peut sauver tout le voyage.

Quand y aller

Venez fin mai ou en septembre. La saison s'étend d'avril à octobre, mais les mois de transition sont meilleurs que les mois du milieu, car presque tous les 18 millions de visiteurs par an affluent dans un parc que 41 000 personnes environ appellent chez eux en seulement deux mois, juillet et août.

Évitez les week-ends de vacances bancaires si vous avez le choix, surtout à Langdale, Buttermere et autour de Windermere, et si vous nagez, ce qui fait partie de tout été au Lake District, restez dans les zones marquées sur Windermere et Derwent Water et faites attention aux avertissements d'algues bleu-vert du parc national lors de périodes chaudes et calmes.

Comment s'y rendre et où dormir

Prenez le train et dormez dans des auberges pour randonneurs. Cette région montagneuse fonctionne sans voiture : des trains de Londres, Manchester et Glasgow s'arrêtent à Oxenholme, où une ligne secondaire mène à Windermere lui-même. Seules les vallées éloignées sont à la traîne : Wasdale a un bus d'été, et Eskdale a son chemin de fer à voie étroite.

Depuis Windermere et Keswick, des bus atteignent la plupart des vallées, y compris le 555 le long de la colonne vertébrale centrale, le 77 par Honister et le 508 jusqu'à Glenridding au pied de Helvellyn, et des ferries traversent Windermere, Ullswater et Derwent Water, vous pouvez donc commencer une randonnée en descendant d'un bateau.

Sur nos itinéraires, votre sac est transporté par la route pendant que vous marchez entre les vallées, et vous dormez dans des auberges et de petits hôtels tels que le Temperance Inn à Ambleside, le Yewdale à Coniston et Burnthwaite à Wasdale Head. La Grande-Bretagne n'a pas d'hébergement pour randonneurs plus dense, un héritage de l'arrivée du chemin de fer à Windermere en 1847. Vos options :

Prêt à randonner dans le Lake District ?

Choisissez la vallée avant l'itinéraire. Si vous voulez des journées au bord des lacs, une grande montagne et l'option de Striding Edge, basez-vous sur Ullswater ; si vous voulez traverser correctement le district et dormir sous Scafell Pike, prenez la traversée de sept jours. Quoi qu'il en soit, vous marchez avec un sac à dos et choisissez votre propre date de départ.

Chacune de nos randonnées dans le Lake District comprend :

• Auberges et petits hôtels adaptés aux randonneurs

• Bagages transportés à l'avance par la route

• Un guide numérique

• Des itinéraires GPS pour chaque jour

• Votre propre date de départ

Parcourez toutes nos vacances de randonnée en Angleterre, ou contactez notre équipe et commençons.