Randonnée dans le Lake District : Comment lire les fells

Le Lake District est la plus petite chaîne de montagnes qui se comporte comme une grande. Elle couvre environ 2 360 kilomètres carrés, abrite chaque sommet en Angleterre de plus de 900 mètres et contient suffisamment de paysages distincts dans cet espace pour que deux vallées séparées d'une heure puissent sembler être des nations différentes.

C'est aussi la destination de randonnée la plus mal comprise de Grande-Bretagne. Les visiteurs arrivent en s'attendant à des lacs et découvrent que les lacs sont le moins intéressant : l'intérêt réside dans les sommets au-dessus d'eux, dans les vallées qui rayonnent à partir du centre et dans un paysage agricole qui a été travaillé en continu pendant mille ans. Tout ici fonctionne à partir du centre vers l'extérieur, et une fois que vous le voyez, la carte cesse de ressembler à un puzzle.

Les trois itinéraires fonctionnent en autonomie avec un guide numérique, des itinéraires GPS et des bagages transportés par la route, vous marchant avec un sac à dos léger et choisissant votre propre date de départ. Pour une vue d'ensemble de la randonnée britannique, lisez notre guide sur la randonnée au Royaume-Uni.

Commencez par le nom, car il vous indique quel type d'endroit c'est. Il n'y a qu'un seul lac dans le Lake District. Le lac Bassenthwaite est le seul plan d'eau dans le district réellement appelé lac, et tous les autres sont des meres, des eaux ou des tarns : Windermere, qui avec 17 kilomètres est le plus grand lac naturel d'Angleterre, puis Derwent Water et Red Tarn. Personne n'a prévu cela. C'est ce qui se passe lorsque des colons nordiques nomment un paysage et que personne ne finit par le normaliser.

La randonnée dans le Lake District récompense la compréhension de la forme de l'endroit avant de réserver quoi que ce soit. La vallée dans laquelle vous dormez détermine ce que vous pouvez marcher, combien de compagnons vous avez, et si vous passez votre semaine sur les rives des lacs ou sur la roche. Ce guide couvre d'abord cette forme, puis les sommets, le sol sous vos pieds, la pluie et quand venir.

Comment le Lake District est constitué

Le district est un dôme. Une masse de roche ancienne a été poussée vers le haut, de la glace s'est assise dessus, et à mesure que la glace se déplaçait vers l'extérieur, elle a creusé des vallées sur les flancs dans toutes les directions. Ce fait unique explique toute la carte. Les vallées rayonnent du centre comme des rayons sur une roue, chacune contenant un ou deux lacs le long de son fond, avec un terrain élevé entre chaque paire voisine.

La conséquence pratique est que les vallées voisines peuvent être éloignées à pied. Wasdale et Borrowdale sont séparées par huit kilomètres à vol d'oiseau et par le terrain le plus élevé d'Angleterre. Passer de l'une à l'autre signifie traverser un col, et les cols ici sont raides. Les habitants planifient par vallée, et vous devriez en faire de même.

Lisez la carte ci-dessous du milieu vers l'extérieur et elle devient simple. Le terrain le plus élevé se trouve au centre autour de Scafell Pike, les lacs pointent vers l'extérieur le long des rayons, et les villages se trouvent là où chaque vallée s'aplanit. Choisir une base signifie choisir un rayon. La roche change au fur et à mesure, et vous pouvez le sentir sous vos pieds. Les sommets du nord autour de Skiddaw, 931 mètres et le quatrième plus haut d'Angleterre, sont constitués d'ardoise ancienne qui s'érode en dos de baleine lisses, herbeux et arrondis. Les sommets centraux de Borrowdale à Langdale sont volcaniques, et ils donnent les falaises, les éboulis et la roche rugueuse que la plupart des gens imaginent. Le sud est plus doux avec du calcaire et de l'ardoise, avec des bois et des eaux plus petites.

Les vallées et les lacs s'étendent vers l'extérieur à partir du terrain élevé au centre

Ullswater et le Nord-Est

Ullswater est le deuxième plus grand des lacs avec environ 14 kilomètres, en forme de coude avec trois sections distinctes, et il offre les meilleures randonnées en bord de lac dans le district. Le chemin de 11 kilomètres de la rive est de Howtown à Glenridding est souvent appelé la plus belle randonnée de faible altitude en Angleterre, et il le mérite avec un itinéraire qui s'accroche à l'eau sous les falaises sans route de ce côté.

Au-dessus se trouve Helvellyn et tout le système de crêtes orientales. Cette combinaison est inhabituelle : vous pouvez passer une journée au niveau du lac sur un chemin qu'une famille pourrait gérer, et le lendemain sur une crête exposée. Cette vallée convient à quiconque souhaite les deux registres en une semaine, c'est pourquoi Lake District Escape s'installe ici plutôt qu'au centre.

Borrowdale et Buttermere

Borrowdale s'étend vers le sud depuis Keswick et Derwent Water jusqu'au cœur du district, se rétrécissant à un point appelé les Jaws of Borrowdale où la vallée se ferme en un gouffre. C'est la vallée la plus humide d'Angleterre et la plus verte, avec des forêts de chênes sur les pentes et un sol qui inonde. Tout à son sujet est une conséquence des précipitations.

Au-dessus du col de Honister, à 356 mètres au sommet, se trouvent Buttermere et Crummock Water, deux lacs dans un même trou glaciaire qui étaient une seule étendue d'eau jusqu'à ce que des sédiments les séparent. Le circuit de Buttermere fait environ sept kilomètres et est la randonnée facile la plus photographiée des lacs. Allez-y tôt ou en octobre, car les parkings se remplissent à neuf heures un matin d'été décent.

Wasdale

Wasdale est le sérieux. La vallée abrite Wast Water, long de 4,8 kilomètres et le lac le plus profond d'Angleterre à environ 79 mètres, avec des éboulis tombant directement dedans sur près de deux kilomètres du côté sud. Au sommet se trouve un hameau, une église, une auberge et presque rien d'autre, entouré par Scafell Pike, Sca Fell, Great Gable à 899 mètres et Kirk Fell à 802.

C'est ici que l'escalade anglaise a été inventée dans les années 1880, et l'atmosphère reflète encore cela. Il n'y a pas de boutique de souvenirs et pas de route de passage. Wasdale Head est la base la moins confortable et la plus gratifiante du district, et Lake District & le toit de l'Angleterre y dort la nuit avant Scafell Pike.

Eskdale et le Duddon

Deux vallées du sud-ouest que la plupart des visiteurs n'atteignent jamais, car les routes croisent des cols dans un cas sur trois. Eskdale s'étend de la côte jusqu'au pied de Scafell, avec des cascades, des ponts pour mulets et un chemin de fer à voie étroite qui transporte des passagers sur 11 kilomètres depuis Ravenglass depuis 1875.

Le Duddon à côté était la vallée préférée de Wordsworth et il a écrit 34 sonnets à son sujet. Les deux vallées sont calmes, basses et boisées dans leurs parties inférieures, avec de la randonnée sur des sommets difficilement accessibles à leurs têtes. Venez ici si les lieux touristiques vous ont rebuté, et attendez-vous à voir plus de Herdwicks que de personnes.

Langdale et Coniston

Great Langdale est la vallée centrale classique : un sol vert plat, une auberge célèbre, et les Langdale Pikes, dominés par Harrison Stickle à 736 mètres, se tenant au-dessus dans un horizon si distinctif qu'il apparaît sur le logo du parc national. C'est la randonnée la plus courte vers un haut sommet dans tout le district, ce qui la rend constamment fréquentée et entièrement justifiée.

Coniston au sud est un village en activité avant d'être une station balnéaire, construit sur le cuivre et l'ardoise, avec le Old Man of Coniston à 803 mètres s'élevant directement derrière lui. Coniston Water mesure environ 8 kilomètres et est le plus plat des grands lacs et la raison pour laquelle Donald Campbell y est mort en 1967 en poursuivant le record de vitesse sur l'eau. Les anciennes mines sur le Old Man en font le sommet le plus industriel d'Angleterre, et le plus intéressant à gravir pour cela.

Sentiers de randonnée dans le Lake District : Les longs itinéraires qui le traversent

Deux itinéraires de longue distance établis traversent directement le Lake District, et les connaître est utile même si vous ne marchez jamais l'un d'eux, car ce sont les lignes contre lesquelles d'autres randonneurs mesureront votre voyage. Nous marchons l'un des deux et pas l'autre, et il est bon d'être clair sur lequel.

Le Cumbria Way

Le Cumbria Way couvre 112 kilomètres, ou 70 miles, d'Ulverston sur Morecambe Bay à Carlisle, et c'est le seul itinéraire qui traverse le milieu du district d'un bout à l'autre. Il a été conçu en 1976 par la branche du Lake District des Ramblers, et il passe par Coniston, Great Langdale, Borrowdale et Keswick avant de quitter les sommets pour les communes tranquilles autour de Caldbeck.

Ce qui le rend inhabituel, c'est qu'il reste bas. L'itinéraire utilise les fonds de vallée et les cols au lieu des sommets, ce qui maintient l'ascension quotidienne modeste et la navigation simple pour une semaine dans le Lake District. La plupart des randonneurs prennent cinq à sept jours. Le balisage est irrégulier par rapport à un sentier national, donc emportez les cartes plutôt que de faire confiance aux panneaux. Nous ne faisons pas le Cumbria Way, donc celui-ci est une proposition à faire soi-même.

La randonnée Coast to Coast

Wainwright a conçu celle-ci en 1973 et elle est devenue la randonnée longue la plus connue d'Angleterre : environ 300 kilomètres, ou 190 miles, de St Bees sur la mer d'Irlande à Robin Hood's Bay sur la mer du Nord, généralement parcourue en 12 à 16 jours. Elle a maintenant le statut de sentier national, ce qui signifie un balisage cohérent et des surfaces entretenues le long de son parcours.

Le tiers Lakeland est la partie la plus difficile. L'itinéraire grimpe hors d'Ennerdale, traverse Borrowdale par Black Sail ou Honister, puis se dirige vers l'est à travers Grasmere et Patterdale avant de quitter les sommets à Shap. La section du Lake District seule prend environ cinq jours, et beaucoup de gens ne marchent que ce morceau et l'appellent des vacances. Notre Coast to Coast Classic prend toute la ligne sur 15 jours, traversant le Lake District, les Yorkshire Dales et les North York Moors, et c'est la chose la plus difficile que nous organisons en Angleterre avec une note de 4 sur 5 pour la condition physique.

Les sommets : 214 sommets et un guide dessiné à la main

Entre 1955 et 1966, un trésorier de la municipalité de Kendal nommé Alfred Wainwright a écrit et dessiné sept volumes couvrant 214 sommets du Lakeland. Chaque page est manuscrite et illustrée à la main, sans texte typographié nulle part dans la série. Il travaillait le soir après son travail de jour et a terminé dans les délais, à la semaine près.

Le résultat involontaire est que le Lake District a une liste définitive. Les sommets vont de Castle Crag à 290 mètres à Scafell Pike à 978, et marcher tous les 214 est un projet reconnu dont des milliers de personnes sont à mi-chemin. "Bagging the Wainwrights" est l'expression que vous entendrez dans chaque pub du Cumbria.

Wainwright lui-même est devenu une partie du paysage qu'il a catalogué. Ses cendres ont été dispersées sur Haystacks, un modeste sommet de 597 mètres au-dessus de Buttermere qu'il a nommé comme son préféré, et les gens continuent d'y marcher 30 ans plus tard à cause de cela.

Scafell Pike

La plus haute montagne d'Angleterre à 978 mètres, et un sommet qui déçoit quiconque s'attend à un pic. Le sommet est un large champ de blocs avec un cairn surélevé, et le terrain environnant est le plus rugueux du district : des éboulis, pas de sol, et des cairns comme seule indication. Son voisin proche Sca Fell à 964 mètres est une montagne séparée, et confondre les deux est un rite de passage local.

L'ascension depuis Wasdale Head est la plus courte et la plus raide, grimpant environ 900 mètres en moins de 5 kilomètres, et cela prend la plupart des randonneurs 5 à 6 heures pour l'aller-retour. C'est aussi la montagne la plus fréquentée d'Angleterre, et une des raisons est le défi des Trois Sommets Nationaux, qui l'associe à Ben Nevis et Yr Wyddfa en moins de 24 heures. Cela amène des convois de minibus à Wasdale entre une et trois heures du matin, ce dont la vallée se plaint depuis des années. Dans le brouillard, ce sommet est vraiment sérieux, car le plateau de blocs n'a pas de chemins et les repères de boussole au sommet sont impitoyables. Notre traversée de sept jours le prend au cinquième jour, de Wasdale Head à Great Langdale, 15,5 kilomètres avec 950 mètres d'ascension.

Helvellyn et Striding Edge

Helvellyn est à 950 mètres et le troisième terrain le plus élevé d'Angleterre, mais les gens viennent pour l'approche plutôt que pour le sommet. Striding Edge est un arête rocheuse étroite d'environ un kilomètre de long montant vers le sommet depuis l'est, avec une chute de chaque côté et une courte descente près de la fin. Il est classé comme un scrambling facile, et c'est aussi là que le secours en montagne du Lakeland est appelé le plus souvent.

La montagne abrite un lac de corrie appelé Red Tarn à 718 mètres entre Striding Edge et son jumeau, Swirral Edge, et la vue sur lui pendant que vous êtes sur l'arête est la raison pour laquelle l'itinéraire est célèbre. Considérez Striding Edge comme un scrambling et non comme un chemin : par vent, glace ou avec un membre nerveux du groupe, l'itinéraire parallèle en zigzag montant de Glenridding est le choix sensé et ne perd rien.

Les meilleures randonnées dans le Lake District

Voici les randonnées dont d'autres personnes vous parleront, et les connaître est utile que vous les gravissiez ou non. La plupart sont des journées uniques sur les sommets, donc elles s'ajoutent à une semaine de randonnée au lieu de la remplacer. Deux autres appartiennent à toute liste et apparaissent ailleurs dans ce guide : Haystacks à 597 mètres est celui que Wainwright a choisi, et le circuit de sept kilomètres de Buttermere est la randonnée facile la meilleure du district.

Catbells

Le sommet le plus gravi dans le Lake District et le bon premier sommet pour presque tout le monde. Catbells ne fait que 451 mètres et s'élève directement de la rive ouest de Derwent Water, avec un chemin vers le sommet qui ne nécessite aucune navigation et prend à la plupart des gens environ une heure et demie depuis Hawes End.

Ce qu'il offre en retour est totalement disproportionné par rapport à l'effort : la pleine longueur de Derwent Water en dessous, Borrowdale se fermant au sud et Skiddaw de l'autre côté de l'eau. Il devient fréquenté à partir de la mi-matinée, et le lancement à travers Derwent Water depuis Keswick est un meilleur moyen d'atteindre le départ que de conduire jusqu'à un parking complet.

The Old Man of Coniston

Huit cents trois mètres de sommet se dressant directement au-dessus du village de Coniston, et la montagne la plus industrielle d'Angleterre. Le chemin monte à travers la Coppermines Valley, passant devant des tas de déblais, des puits de roues et les anciennes exploitations d'une industrie du cuivre qui a fonctionné du seizième siècle jusqu'au vingtième, puis grimpe à côté d'une carrière d'ardoise en activité.

Le cairn au sommet se trouve sur une plateforme d'ardoise extraite avec Coniston Water étalé en dessous et le groupe Scafell au nord-ouest. Les anciennes mines rendent cette ascension la plus intéressante dans les sommets du sud, et notre traversée de sept jours passe par la même vallée sur son chemin de Coniston à Boot.

The Fairfield Horseshoe

Le classique tour de crête du Lakeland, et celui à marcher si vous voulez une journée complète sans quitter une ville. Il commence à Ambleside, grimpe Low Pike et High Pike jusqu'à Fairfield à 873 mètres, puis redescend par le bras opposé sur Hart Crag et Dove Crag. Environ 17 kilomètres avec quelque chose de près de 1 000 mètres d'ascension.

Presque tout est sur l'herbe et presque tout est au-dessus de 600 mètres une fois que vous êtes en haut, ce qui en fait une journée rare dans le Lakeland avec une longue section élevée. La forme en fer à cheval signifie que vous terminez là où vous vous êtes garé, et dans le brouillard, les deux bras sont faciles à confondre près du sommet.

Great Gable

À 899 mètres, Great Gable n'est pas le sommet le plus élevé de Wasdale, et c'est celui que tout le monde photographie, car depuis Wasdale Head, il se présente comme un pyramide presque parfaite. L'itinéraire habituel grimpe depuis le fond de la vallée par Sty Head et le Breast Route, environ 900 mètres d'ascension sur environ quatre kilomètres.

Sur le flanc sud se trouve Napes Needle, un pinacle détaché gravi pour la première fois en 1886 dans une ascension largement considérée comme le début de l'escalade rocheuse britannique en tant que sport. Il y a une plaque commémorative sur le sommet, placée par le Fell and Rock Climbing Club. Gable est le sommet à gravir si Scafell Pike vous a déçu, et la vue du sommet est bien meilleure.

Sharp Edge sur Blencathra

Blencathra est à 868 mètres et se trouve à l'écart à l'extrémité nord du district, ce qui lui donne une vue à travers le Solway vers l'Écosse que aucun sommet central ne peut égaler. Sharp Edge est l'arête sur son côté nord-est, et elle est vraiment plus difficile que Striding Edge : plus étroite, plus exposée, avec de la roche polie et une traversée en dalle qui a causé des accidents graves.

Sharp Edge est un scrambling et non une randonnée, et il devrait être laissé seul par temps humide ou venteux par quiconque sans expérience de scrambling. Blencathra a cinq ou six autres itinéraires vers le sommet, et le crête de Hall's Fell est un bon itinéraire qui reste dans le domaine de la randonnée.

Les Langdale Pikes

Le paysage qui a rendu Great Langdale célèbre, un groupe de sommets à pentes raides dominés par Harrison Stickle à 736 mètres et Pike o' Stickle à 709. La montée depuis le fond de la vallée à Old Dungeon Ghyll est courte, brutalement raide et principalement sur des pierres posées, gagnant environ 650 mètres en moins de trois kilomètres.

Sur le flanc de Pike o' Stickle se trouve une usine de haches néolithiques, où une bande de tuf volcanique dur a été extraite il y a environ 4 000 ans et travaillée en têtes de hache échangées à travers la Grande-Bretagne. Vous marchez sur un site industriel vieux de 4 000 ans, plus ancien que les mines d'ardoise, et les éboulis en dessous de l'affleurement sont encore pleins de morceaux de pierre.

Le sol sous vos pieds

Les chemins du Lakeland ne sont pas construits comme les chemins alpins, et la différence surprend les gens dès le premier jour. La plupart de ce sur quoi vous marchez a été usé par des pieds et des sabots pendant des siècles, puis réparé à la main là où il a commencé à échouer. Il n'y a pas de lacets. Un chemin du Lakeland monte directement sur la ligne de chute, et vos mollets vous en parleront.

La principale technique de réparation est la pose de pierres, où des maçons placent des blocs dans la colline à la main pour former un escalier rugueux qui évacue l'eau. Certains d'entre eux sont victoriens et d'autres ont été posés l'été dernier par les équipes de restauration des sentiers du National Trust travaillant avec des pierres larguées par hélicoptère. Les sections en pierres sont plus faciles à gravir qu'à descendre, et descendre mouillées est là où la plupart des chevilles se tordent.

Au-dessus de la pose, la surface change à nouveau. Le centre volcanique donne des éboulis de blocs et des dalles de roche nues qui deviennent glissantes sous la pluie, et les plateaux sommitaux de Scafell Pike et Bowfell n'ont pas de sol du tout. Les sommets du nord sont à l'opposé : herbe et ardoise lâche, avec le gravier fin qui agit comme des billes à roulement sur une descente raide.

Ensuite, il y a le mobilier de champ dans les vallées. Les murs ici sont en pierre sèche, construits sans mortier, et les franchir sans laisser sortir le bétail a produit une petite architecture à part : des échelles, des barrières à marches, des barrières à pression et des portes à baiser. Rien ne ralentit un groupe comme une échelle, et une journée dans le Lakeland en plaine peut inclure des dizaines.

Où vous dormez

Le Lake District a le plus dense d'hébergement pour randonneurs en Grande-Bretagne, et la raison en est victorienne. Les chemins de fer sont arrivés à Windermere en 1847, les touristes ont suivi immédiatement, et chaque vallée a construit des auberges pour les accueillir. Un siècle et demi plus tard, vous pouvez toujours marcher d'une vallée à l'autre et trouver un lit à l'autre bout.

Le choix par défaut est l'auberge ou le petit hôtel, et sur les itinéraires de randonnée, ils sont préparés pour vous : des salles de séchage, des magasins de chaussures, le petit-déjeuner à partir de sept heures, et un bar qui sert de la nourriture assez tard pour que cela compte. Nos itinéraires utilisent des endroits comme le Temperance Inn à Ambleside, le Yewdale à Coniston et Burnthwaite à Wasdale Head. Les lits aux têtes de vallée éloignées sont ceux à réserver en premier, car Wasdale Head a quelques chambres et aucune alternative à 15 kilomètres.

En dessous, le district est exceptionnellement bien desservi. Les auberges de jeunesse ici sont ouvertes à tous les âges et plusieurs occupent les bâtiments les mieux situés des lacs, y compris Black Sail, une ancienne cabane de berger au sommet d'Ennerdale accessible uniquement à pied. Les granges de camping offrent un sol en pierre, une bouilloire et un toit sur une ferme en activité pour quelques livres. Les campings se regroupent à Langdale, Wasdale et Eskdale.

Il y a aussi des cabanes, bien que moins nombreuses qu'en Écosse. La Mountain Bothies Association s'occupe de cinq en Angleterre, dont trois dans le Lake District, et des abris non entretenus se trouvent à leurs côtés, y compris un au-dessus de Buttermere donnant sur la vallée vers Crummock Water. Les cabanes ne peuvent pas être réservées et appartiennent à celui qui arrive en premier, donc emportez une tente ou un plan B si votre nuit dépend d'une d'elles.

Deux spécialités locales valent la peine d'être goûtées sur la colline. Le Kendal mint cake est un morceau de sucre et de menthe fabriqué dans la ville depuis les années 1860, et il a atteint le sommet de l'Everest avec l'expédition de 1953. Le pain d'épices de Grasmere est fabriqué selon la même recette gardée secrète dans une ancienne école depuis 1854, et il se transporte mieux dans une poche que tout autre produit que vous achèterez ici.

La pluie : La chose dont personne ne vous avertit

Seathwaite dans Borrowdale est l'endroit habité le plus humide d'Angleterre, et il reçoit environ 3 500 millimètres de pluie par an. Londres en reçoit environ 600. Ce n'est pas une curiosité statistique, c'est le fait de planification le plus important concernant ce paysage, et cela explique le marécage, les cascades, la mousse et la forme de chaque chemin sur lequel vous marcherez.

Le temps atlantique arrive de l'ouest, frappe le premier terrain élevé qu'il a rencontré depuis Terre-Neuve, et décharge sa cargaison. L'effet pratique est que les vallées occidentales, Wasdale, Ennerdale et Borrowdale, sont nettement plus humides que les vallées orientales. Ullswater et Haweswater se trouvent dans une ombre pluvieuse, et se déplacer vers l'est peut sauver une mauvaise semaine.

Ce que cela signifie pour l'équipement est simple et non négociable. Une veste imperméable classée pour la pluie soutenue est plus importante que des bottes, un pantalon imperméable n'est pas optionnel, et un sac étanche à l'intérieur du sac est ce qui garde les couches de demain utilisables. Le col de Honister a enregistré 341 millimètres de pluie en 24 heures pendant la tempête Desmond en décembre 2015, un record au Royaume-Uni. Les ruisseaux montent rapidement, et un ruisseau que vous avez traversé facilement le matin peut être impraticable en fin d'après-midi.

Les moutons, l'ardoise et pourquoi l'UNESCO l'a inscrit

Le Lake District est devenu un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2017, et l'inscription mérite d'être lue attentivement : il a été inscrit comme un paysage culturel, et non naturel. Ce qui est protégé, c'est la combinaison du paysage, du système agricole qui l'a façonné, et du mouvement romantique qui a appris au reste du monde à considérer les montagnes comme belles plutôt que terrifiantes.

La moitié agricole de cela est constituée de moutons Herdwick, une race grise robuste que l'on trouve presque nulle part ailleurs. Les Herdwicks sont "hefted", ce qui signifie qu'un troupeau apprend son propre terrain de sommet non clôturé et y reste à travers les générations, et une ferme vend les moutons avec la terre car la connaissance vit dans les animaux. Les murs que vous traversez ne sont pas les limites du pâturage, et les moutons au sommet sont le bétail de quelqu'un plutôt que de la faune.

Beatrix Potter a fait plus que d'écrire à ce sujet. Elle a utilisé ses droits d'auteur pour acheter des fermes en difficulté, a élevé elle-même des Herdwicks primés, et a laissé environ 4 000 acres et 15 fermes au National Trust à sa mort en 1943. Cet héritage est la raison pour laquelle tant de parties centrales des lacs ne sont pas bâties. L'autre industrie était l'ardoise, et Honister au-dessus de Buttermere est encore exploitée aujourd'hui.

À quel point la randonnée dans le Lake District est-elle difficile ?

Plus difficile que les chiffres d'altitude ne le suggèrent et plus facile que ce que les Alpes exigent. Rien ici n'a besoin d'acclimatation ou d'équipement technique, et presque tout ici nécessite plus d'ascension par kilomètre que vous ne l'attendez. Une journée dans le Lakeland de 15 kilomètres avec 900 mètres de montée est une sortie normale et un véritable travail d'une journée.

Le critère local vous indique comment le terrain est considéré par ceux qui le connaissent. Le Bob Graham Round relie 42 sommets dans un circuit continu d'environ 106 kilomètres avec environ 8 200 mètres d'ascension, à réaliser en moins de 24 heures. Plus de 3 000 personnes l'ont terminé depuis 1932, ce qui est un rappel utile qu'un sommet étant petit ne dit rien sur sa douceur.

• La descente fait plus mal que l'ascension. Les pierres raides et les ardoises lâches punissent les genoux, et la plupart des journées ici rendent la hauteur en une seule fois.

• Le brouillard est le véritable danger. Les plateaux élevés n'ont pas de chemins, et les sommets sont dans le brouillard pendant une grande partie de l'année.

• Les cols ne sont pas des raccourcis. Traverser entre les vallées signifie une montée complète, donc une journée de 12 kilomètres peut comporter 800 mètres d'ascension.

• La roche mouillée est la cause habituelle de problèmes. Les dalles volcaniques deviennent glissantes dans les minutes suivant le début de la pluie.

• Le secours est géré par des bénévoles. Les 12 équipes de secours en montagne couvrant le Lake District sont toutes non rémunérées et financées par des œuvres de charité, et Wasdale et Keswick sont parmi les plus occupées du pays.

• Le signal téléphonique est irrégulier. Emportez une carte papier et une boussole, et sachez comment utiliser un relèvement avant d'en avoir besoin.

Sur notre propre échelle, les deux itinéraires du Lake District se situent de part et d'autre de cette ligne. Le voyage de cinq jours est noté 2 sur 5 pour la condition physique et la technique et reste principalement sur les rives des lacs, avec une grande journée en montagne. Le voyage de sept jours est noté 3 pour la condition physique et 4 pour la technique, ce qui en fait la semaine la plus technique de notre gamme anglaise. Le guide de difficulté de randonnée explique ce que ces chiffres signifient sur le terrain.

Quand y aller : Le meilleur moment pour visiter le Lake District

La saison de randonnée s'étend d'avril à octobre, et les mois de transition sont meilleurs ici que les mois du milieu. Le Lake District reçoit environ 18 millions de visiteurs par an dans un parc où environ 41 000 personnes vivent, et presque tous viennent en juillet et août.

La fin mai et septembre sont les deux fenêtres qu'il vaut la peine de planifier. Le printemps offre le sol le plus sec et la lumière la plus longue avant le début des vacances scolaires, et septembre apporte des couleurs, de l'espace et des lits moins chers pendant que le temps reste souvent clément.

La baignade fait partie d'un été dans le Lakeland, et les lacs sont froids, propres et principalement ouverts aux nageurs. Deux mises en garde s'appliquent. Les algues bleu-vert fleurissent lors de périodes chaudes et calmes, et le parc national affiche des avertissements lorsqu'une eau est affectée, et les plus grands lacs supportent le trafic de bateaux, donc restez à l'intérieur des zones marquées sur Windermere et Derwent Water.

Évitez complètement les week-ends de vacances si vous avez le choix, en particulier à Langdale, Buttermere et autour de Windermere. La randonnée en hiver est une activité différente ici : les hauts sommets conservent la neige et la glace de décembre à mars, les goulottes s'avalanche, et Striding Edge dans ces conditions nécessite une hache, des crampons et l'expérience d'utiliser les deux.

Comment s'y rendre sans voiture

C'est la rare zone montagneuse britannique que vous pouvez atteindre et utiliser par les transports en commun, ce qui est important car le stationnement aux points de départ des sentiers est maintenant la plus grande source de frustration dans le parc national. Des trains de Londres, Manchester et Glasgow s'arrêtent à Oxenholme, où une courte ligne de branche se dirige vers Windermere lui-même.

Depuis Windermere et Keswick, le réseau de bus atteint la plupart des vallées que vous voudriez, y compris le 555 le long de la colonne vertébrale centrale et le 77 par Honister. Des ferries traversent Windermere, Ullswater et Derwent Water, et utiliser un bateau pour commencer ou terminer une randonnée est l'un des plaisirs authentiques ici. Le 508 vers Glenridding vous met au pied de Helvellyn sans voiture à aucun moment.

Certaines têtes de vallée restent difficiles d'accès. Wasdale n'a qu'un bus en été, et Eskdale est desservie par le chemin de fer à voie étroite de Ravenglass sur la côte. Sur un itinéraire point à point avec transfert de bagages, rien de tout cela n'a d'importance, puisque le sac va par la route et que vous marchez entre les vallées à pied.

Accès et camping sauvage

Le parc a été désigné en 1951, le deuxième en Grande-Bretagne, et la plupart de ses terrains élevés sont des terres d'accès libre en vertu de la loi Countryside and Rights of Way de 2000, ce qui signifie vous pouvez marcher sur les sommets loin des chemins. Les cartes Explorer de l'Ordnance Survey à 1:25 000 le teintent en jaune pâle avec une bordure orange, et quatre feuilles numérotées OL4 à OL7 couvrent le parc national entre elles.

Le camping sauvage est une autre affaire et est souvent décrit de manière vague. Il n'y a pas de droit légal de camper sauvage n'importe où dans le Lake District, car Dartmoor est le seul endroit en Angleterre où cela existe. Ce qui existe ici, c'est une tolérance de longue date pour le camping à haute altitude au-dessus des murs d'intake, fait pour une seule nuit, arrivant tard et partant tôt sans laisser de trace et sans feu. L'autorité du parc national publie ses propres directives, et la bonne volonté dont elle dépend est limitée.

Deux choses à propos du bétail. Les chiens doivent être sous un contrôle strict sur les sommets ouverts et en laisse près des moutons, et entre mars et mai, les sommets sont pleins d'agneaux, période pendant laquelle les agriculteurs demandent le plus de précautions. Une brebis qui fuit un chien peut avorter. Les portes doivent être laissées comme vous les avez trouvées, ouvertes ou fermées.

Vacances de randonnée dans le Lake District : Où commencer

Choisissez la vallée avant l'itinéraire. Si vous voulez des journées en bord de lac avec un grand sommet et l'option de Striding Edge, c'est Ullswater au nord-est. Si vous voulez traverser correctement le district, contactez notre équipe et commençons.